Bygga en bas: Kvinnor upptäcker stödjande gemenskap bland andra träarbetare

Geniala skämt och lätt kamratskap genomsyrade rummet när flera dussin medlemmar i San Diego Fine Woodworkers Association tillfälligt bröt sig från sina projekt på medlemsverkstaden i Sorrento Valley. Det var i början av november och medlemmarna hade samlats i ett centralt rum för att diskutera sina nuvarande ansträngningar, allt för att erbjudas allmänheten senare i månaden vid gruppens årliga julklappsrea.

Tidigare var dessa medlemsmöten till övervägande del “gamla vita män”, som flera medlemmar uttryckte det: Endast 3 procent av träbearbetningsbutikens medlemskap var kvinnor när den öppnade i juni 2017.

Men saker och ting har förändrats, enligt butikschefen Dallas Keck, 71, från Escondido, som har arbetat som träarbetare i 55 år. Kvinnor utgör nu 22 procent av medlemskapet, och den andelen växer – med ungefär en tredjedel av alla nya sökande kvinnor, sa han.

Den här fredagsmorgonen var mer än en tredjedel av medlemmarna som rapporterade om sina semesterbyggnadsprojekt kvinnor. Deltagarna presenterade entusiastiskt sina senaste skapelser, med medlemmar som bytte råd för att lösa eventuella problem de hade stött på och delade med sig av tips om hur man bäst avslutar sina bitar.

Deras vackert utformade arbeten inkluderade skär- och spelbrädor, svarvade skålar, brickor och lådor med lock i alla storlekar, vinflaskor och vinglasställ, semester- och heminredning, smycken och pennor, samt möbler, skulptur och väggkonst, deras hantverk begränsade endast genom sin kreativitet. För 2022 skapade och donerade medlemmarna cirka 1 500 föremål för försäljningen, de flesta tillverkade i medlemmarnas butik under veckovisa byggsessioner för julklapparna.

Träbearbetning som hobby har traditionellt sett främst dragit män. Observatörer säger att det till stor del beror på att pojkar tidigare erbjöds butiksklasser i skolan medan flickor kanaliserades till hemkunskapsklasser, vilket styrde dem bort från “farliga” elverktyg. Men när butiksklasser försvann i skolorna och nya möjligheter öppnades för flickor och kvinnor, blev många mer intresserade av att pröva sig fram med träbearbetning.

Många av kvinnorna som är involverade i San Diego Fine Woodworkers Association har arbetat med trä i 15 till 20 år eller längre och har sin egen utrustning för hemmet; andras erfarenhet sträcker sig från några månader till fem eller sex år. Många är pensionerade från medicinska, professionella eller tekniska karriärer eller har flexibla arbetsscheman, och de flesta har en historia av att arbeta med händerna, vare sig de syr, stickar, virkar eller lagar mat, ofta med vassa verktyg och elutrustning.

Ordet “gemenskap” var en framträdande plats i deras beskrivning av vad som drog dem in i träbearbetningsvärlden och varför de stannar. De berättade om den välkomnande värme och kamratskap de upplevde när de gick med i organisationens butik.

Sharon Sykora från Rancho Bernardo är en pensionerad sjuksköterska och sjuksköterskeinstruktör vid Grossmont College som nu fungerar som chef för butiksverksamheten. Sykora, 71, har tyckt om träarbete i cirka 21 år och gick med i föreningen innan butiken öppnade. Nu är hon oftast där två gånger i veckan.

”Jag höll på med att sy mycket, och arbetade med tvådimensionella mönster, vilket liknar träbearbetning. Människor som använder symaskiner är ofta också bekväma på bandsågen”, sa hon.

“Jag har alltid sagt att min nästa hobby skulle vara träbearbetning. Sedan berättade en vän för mig om någon som sålde sina träbearbetningsverktyg”, sa Sykora. Hon startade en hembutik.

Liksom många medlemmar, inklusive de flesta av kvinnorna som intervjuades för den här historien, tog hon lektioner på Palomar College, som hon beskriver som “guldstandarden” för träbearbetningsutbildning.

Tidigare butiksdirektör Gary Anderson, 72, från La Mesa minns att han frågade Sykora efter att butiken öppnade hur de kunde locka fler kvinnor. Genom mun till mun uppmuntrade Sykora och andra kvinnliga medlemmar vänner och bekanta som är intresserade av träbearbetning att gå med i butiken. Många har nu avancerat till butiksledningen, som kommittéledare, skiftledare och lärarassistenter.

Bland dem som lärde sig om träarbetarföreningsbutiken från Sykora var Oi Ling Kwan, en kollega från Rancho Bernardo som gick i pension från UCSD Medical Center som chef för kardiologiavdelningen och teknisk chef. Även hon har länge tyckt om att pyssla med hantverk, särskilt att sticka och virka.

“Jag var ute efter att vidga mina vyer”, sa Kwan, 72. “Jag har alltid älskat trä – en så härlig känsla när man rör vid det. Jag var på en yogaklass med Sharon. Jag lärde mig att SDFWA hade en introduktionsklass, sa hon.

Infödingen i Hongkong gick i den första inledande träbearbetningsklassen 2017, som undervisades av Anderson, en träarbetare i 65 år som nu fungerar som kommittéordförande. Han log när han berättade om hennes framsteg mot skicklighet.

“Inledningsvis var Oi Ling livrädd för elverktyg. Vi lärde henne hur man använder verktygen – säkerheten är av största vikt – hon gjorde sitt första snitt. Hon var väldigt orolig, men det blev perfekt, säger Anderson. “Hon strålade.”

Kwan mindes hur det ögonblicket stärkte hennes självförtroende.

“Gary sa slappna av och gå med strömmen på bandsågen. Jag fastnade, och det var det, sa hon.

Senare tog Kwan lektioner på Palomar och är nu en senior lärarassistent för introduktionsklasserna, en skifthandledare och en ledare för de veckovisa semesterbyggen, och kommer in i butiken tre eller fyra gånger i veckan. Hon har blivit kallad “supervolontär” för alla hennes bidrag till butikens verksamhet.

Kwan tycker särskilt om att göra små dekorativa föremål, speciellt lådor och Shaker-inspirerade föremål. Hon kommenterade “den underbara känslan av gemenskap.”

Det är en känsla som upprepas av Sykora.

”Jag kan inte nog betona hur stöttande människorna i butiken har varit. Kvinnor är rädda för deras mottagande, för hur de kommer att bli behandlade. De tycker istället att de är välkomna, säger Sykora. ”(Nykomlingar) frågar vem de ska arbeta med. Vi styr dem till någon som är vänlig, med rätt kompetens som liknar deras intressen.”

Rita Hanscom, 68, en nu pensionerad biträdande justitieminister från Hillcrest, upptäckte hantverket för cirka sju år sedan av en kollega som gick kurser på Palomar.

“Jag insåg att jag kunde göra många av mina egna reparationer. Nu gör jag möbler”, sa Hanscom. “Från YouTube kom jag på hur jag skulle göra saker innan jag tittade på SDFWA. Sedan träffade jag Sharon (Sykora) och Marty Jacobson och frågade dem: ‘Var är kvinnorna?’ Jag gick med i butiken mest för samhället”, förklarade hon.

Jacobson, en träarbetare i cirka 25 år, avslutade nyligen en ukulele som hon gjorde “mest i klass på Palomar.” Hon avslutade det med luthiers, en specialintressegrupp för butiker som fokuserar på att göra stråkinstrument.

“Nu lär jag mig att spela det,” sa hon.

Jacobson, i sin tur, rekryterade sin La Jolla-granne Darcy Siegel, en maskiningenjör och träarbetare, efter att hon upptäckte Siegels hembutik.

“Jag gillar att bygga saker, speciellt möbler,” förklarade Siegel, 64, som har arbetat med trä i ungefär sex år.

Mary Russo från La Mesa är en pensionerad klinisk laboratorieforskare som har arbetat med träbearbetning i 15 år. Russo, 70, är ​​nu arbetsledare och möbelbyggare som tycker om att vända skålar och göra infällda bord och Shaker-brickor. Även hon gick kurser på Palomar.

Kirsten Clark från Point Loma lämnade sitt mediajobb under pandemin. Hon började arbeta med trä när hon bestämde sig för att göra något att sova på i sin bakgård. Hon designade en soffa från en YouTube-klass innan hon gick introduktionsklassen i butiken, följt av lektioner på Palomar. Även om Clark, 51, bara har arbetat med trä i ett och ett halvt år, sa hon att hon lär sig så mycket hon kan och hoppas på att så småningom utveckla ett företag.

Kvinnor har bildat ett informellt men stödjande nätverk inom träbearbetningskretsarna, förklarade Sykora, men de flesta har integrerats i det större samhället och butikens intressegrupper, som fokuserar på specifika kompetenser.

”Kvinnliga träarbetare är inte längre en sällsynthet. Vi är ingen hotad art. För alla kvinnor som tror att hon skulle vilja arbeta med trä men är skrämd, var inte det”, sa Sykora. “Det finns så mycket hjälp där ute. Du kommer inte att kastas för vargarna. Ta en chans.”

Kanske har du tjatat och tjatat över de utsökta utställningarna på Design in Wood-utställningen på San Diego County Fair och undrat hur du också kan lära dig grundläggande träbearbetning eller förbättra dina färdigheter.

Din bästa insats är att delta i ett möte i San Diego Fine Woodworkers Association, vars uttalade mål är “att utbilda, främja och bygga upp uppskattning för principerna och metoderna för fint träbearbetning.” Medlemmar träffas vanligtvis kl. 19.00 den sista onsdagen i udda månader, plus april, i vår katolska kyrka för förtroende, 3131 Governor Drive i University City. Varje möte har en talare som diskuterar en aspekt av träbearbetning och är gratis och öppet för allmänheten. Medlemskapet är $35 per år.

SDFWA erbjuder inledande, mer avancerade och specialiserade klasser i deras träbearbetningsbutik, som ligger utanför Interstate 805 på 5360 Eastgate Mall, Suite E i Sorrento Valley, nära Miramar Road.

För att anmäla dig till en klass måste du vara föreningsmedlem. Kommande klasser finns listade på hemsidan.

Ytterligare medlemskap i träbearbetningsbutiken sker endast genom ansökan och intervju och är för närvarande maximerad till 375 medlemmar, men det kan komma att öka när den nuvarande butiksexpansionen är klar. Det finns en väntelista, men nya medlemmar bjuds in att gå med varje månad. Butiksmedlemskap kräver en vilja att delta i butiksverksamheten som drivs av alla frivilliga och i verkstaden för att bygga julklappar. Se hemsidan för detaljerade krav.

“För nya medlemmar tittar vi på deras hobbyer, deras kompetensnivå, deras vilja att arbeta som volontär och om de har gått kurser. Vi försöker få en blandning av erfarna (människor) och amatörer. Mitt personliga mål är att få in fler kvinnor och minoriteter”, förklarade Nancy Bosecker, medlemskapschef.

Butiken erbjuder ett brett utbud av professionell hand-, kraft- och digital träbearbetningsutrustning, allt listat på webbplatsen. Varje medlem måste checkas ut med ett praktiskt säkerhetstest för tillstånd att använda varje typ av utrustning.

Årligt medlemskap har två nivåer. Silvermedlemskap är $295 per år och inkluderar 15 årliga tretimmars “slots” för butiker, lämpliga för enstaka användare med en hemmabutik. Guldmedlemskap är $550 och inkluderar 50 årliga slots, lämpliga för den frekventa butiksanvändaren.

För mer information om SDFWA-möten, klasser och medlemskap, besök sdfwa.org.

Träbearbetningskurser på professionell nivå som leder till certifikat och examina undervisas på Palomar College i San Marcos, palomar.edu/woodworking.

Sours Larson är en frilansskribent i San Diego.