Gräver igenom Jangle Pop-legenden Mark Mulcahys expansiva arkiv
Av Jude Noel 31 januari 2023
Frasen “din favoritlåtskrivares favoritlåtskrivare” lyder ofta som en klichéreklam, men få artister förkroppsligar det gamla ordspråket som Mark Mulcahy. New England-infödingens diskografi, som sträcker sig över 30 år och tre distinkta projekt, förblir fascinationen hos en liten, hängiven kultfanbas. Ändå har dess inflytande lämnat en outplånlig prägel på landskapet av alternativ rock. Grundat 1983, var hans mest kända band Miracle Legion undertryckt av etikettsvårigheter och missvisande jämförelser med REM, vilket diskonterade det detaljerade berättandet och mångsidigheten som lurade under deras kollegiala klang. Det underskattade geniet i deras fyra albums diskografi skulle överleva bandet självt, direkt inspirerande personer som Thom Yorke, som citerade Miracle Legions debut-LP Överraskning Överraskning Överraskning som ett direkt föregångare till detta OK dator under 1997 Paus intervju som också namnsläppte Johnny Cash och (överraskning, överraskning) Michael Stipe. Lyssna noga och du kan upptäcka en överlappning mellan Mulcahys mumlande, meditativa estetik och vad Radiohead spelade in före-Pablo Honey.
Jag trodde att Miracle Legion hade en avgörande inverkan på en speciell sort av töntig, skribent indierock, Mulcahys kortlivade sidoprojekt Polaris bildades 1993 för att leverera bakgrundsmusik till Nickelodeons Pete & Petes äventyr, är förmodligen hans mest älskade bidrag till genren. Ursprungligen släppt i en begränsad upplaga av 2 100 CD-skivor, har kulten kring sitcomens soundtrack vuxit exponentiellt, och gett fem omgångar av nyutgivningar sedan släppet 1999 och flera återföreningsturnéer.
Majoriteten av Mulcahys inspelade produktion under 2000-talet har släppts under hans eget namn, men singer-songwritern fortsätter att mata fans av både Miracle Legion och Polaris genom Bandcamp och använder sin trio av sidor för att släppa en stadig ström av demos, live bootlegs och rariteter. Här är en guide till bitarna av personlig kunskap Mulcahy har gjort tillgängliga online, från viktiga album till fascinerande oklarheter.
Nästan omöjligt att spåra fram till dess digitala återutgivning i september 2020, Miracle Legions debut-EP från 1983 En enkel sak ger en glimt av bandets ursprungliga, mer strama ambitioner. Även om ungefär hälften av det här lagom stora demobandet skulle dyka upp någon annanstans i Connecticut-bandets studiokanon, låter låtar som “Stephen Are You There” och den framtida fanfavoriten “All for the Best” radikalt annorlunda spelade av Mulcahy, gitarrist. Ray Neal, basisten Joel Potocsky och trummisen Jeff Wiederschall, varje sken av Miracle Legions signaturklang är påfallande frånvarande. Dessa tidiga mixar är översvämmade i en slurry av eko och fuzz som är mer benägna att dra jämförelser med Hüsker Dü än Peter Buck. Öppnaren “Fight to Fight”, med sina gryniga drönare och pulveriserande trumfyllningar, är en snygg outlier i Mulcahys diskografi, som genomsyrar hans välbekanta sing-song-melodier med mag-punching aggression.
gladare är en förlängning av Miracle Legions samling från 1988 Glad, som parade ihop tre studioinspelningar med fyra utdrag från bandets sista stopp på deras turné 1987 med Pere Ubu. Denna nyutgåva 2021 bevarar showen i sin fullständiga glans och inleds med en andlös övergång från “Sooner” till “Mr. Mingo” som kulminerar i en extatisk utblåsning av grym leadgitarr och munspel. Mulcahy tog med Ubu på scen för ett avslutande uppträdande av “Closer to the Wall” som innehöll en hel del tre trummisar.
Reducerade tillbaka till en duo efter att deras rytmsektion lämnat, gick Mulcahy och Neal med The Sugarcubes på sin första nordamerikanska turné sommaren ’88. Första halvan av Jag är Einarinspelad på The Metro i Chicago, fångar legionen i ett konstigt metamorfisk stadium, och omvandlar deras collegerock-scrappiness till den avskalade folkrocken som skulle dyka upp på deras andra album Jag och Mr. Stråle. Deras breakout-singel “The Backyard” från 1984 fungerar ganska bra som en strummande lägereldssång i detta sammanhang, med ett frenetiskt rytmgitarrsolo och entusiastisk publikdeltagande, och Mulcahys färgglada munspelsimprovisation på “Everyone in Heaven” är verkligen inspirerad. Båda banden intar scenen för en lång version av “All for the Best”, där Mulcahy och Björk harmoniserar över skriande trumpettoner – material som måste lyssnas på. Följande år skulle Miracle Legion och The Sugarcubes släppa en samarbetsfilm, “Johnny’s Dilemma”, på den förstnämnda. Du är den Lee EP, värd att ta tag i för barockremixen av titelspåret på sida B.
Efter att ha rekryterat basisten Dave McCaffrey och trummisen Scott Boutier, slog Miracle Legion ut som ett helt band igen 1990 och drabbades av en intensiv julstämning vid årets slut. Det är snart jul spelades in på The Knitting Factory i New York under en rad decembershower med semestertema, där bandet spelade under överinseende av en upplyst jultomte. Kom för de fåniga omslagen till “Sleigh Ride”, “Little Drummer Boy” och “White Christmas”. Stanna för tighta prestationer av Miracle Legions definitiva lineup, särskilt en explosiv “Storyteller”.
Skulle du tro mig om jag berättade att en kortlivad sitcom som sändes på Nickelodeon innehöll några av tv:s största nålfall? Pete & Petes äventyr, som lanserades 1993 av författarna Will McRobb och Chris Viscardi, visade indiepops känsla för att återerövra tonårens oskuld, med hjälp av låtar av shoegazers Drop Nineteens, föga kända Flying Nun signees Chug och brittiska popkids Fat Tulips för att understryka showens surrealistiska nostalgiska . Michael Stipe gjorde till och med en cameo som en missnöjd glassförsäljare.
Trots dessa imponerande uppvisningar av lådgrävning och namnsläppning är det så Pete & Pete’s original soundtrack album—Musik från the Adventures of Pete & Pete—det är programmets mest älskade korsning med undergroundmusikens värld. Fullängdsskivan, som används ofta i bakgrunden av var och en av programmets tre säsonger, skrevs helt av Polaris (i huvudsak Miracle Legion minus Ray Neal) och har samlat på sig en kultföljare under de senaste tre decennierna som överskrider Pete & Pete sig.
Pigg och skimrande, Musik från… är ett löst konceptalbum om yttre rymden som blandar ömmande uppriktiga karaktärsskisser med collage av sändningar från kalla krigets eran om kryssningsmissiler och satelliter: lika delar rädsla, vördnad och nyckfullhet. Inledningstemat “Hey Sandy” är en obestridlig hit med ett mördande gitarrsolo, men nästan varje bidrag på denna 12-spårsskiva är värd att noggrant överväga. “Waiting for October” är en av de mest catchy idisslande på apokalypsen denna Princes “1999”, “Coronado II” blandar sin vackra gitarrton med en smart underström av elektrisk orgel, och “Summerbaby” studsar sporadiskt mellan spöklik dissonans och vokalharmonier. Det kan ha skrivits för en ung publik, men Polaris ensamma släpp är ett lika bra intro till Mulcahys låtskrivande som du hittar.
Nästan 20 år senare Pete & Pete Polaris gjorde sin debut på scen för första gången på Orpheum Theatre i Los Angeles, scenen klädd i astroturf och ett staket för att simulera förortsmiljön av showens öppningstema. Bandets sound är lite avskalat och löst jämfört med vad man har hört på vax, men dessa alternativa versioner av Musik från… Klassiker gör det roligt att lyssna, särskilt tack vare tillägget av gitarristen Henning Ohlenbusch och keyboardisten Philip Krohnengold, som levererar vilda orgelriff på “Recently”.
Inspelad två år senare på The Knitting Factory låter Polaris mycket mer självsäker och kreativt snackbar, smyger in några nya original och Miracle Legion-klassiker i deras repertoar. “Great Big Happy Moonface” är det bästa av det nya partiet, som öppnar med lite pavement-liknande scatting och övergår till en överraskning “Hey Sandy.”
Efter släppet på 1992-talet genomvåt, tillbringade Miracle Legion nästan fyra år i en juridisk strid med deras etikett Morgan Creek Entertainment, ett filmproduktionsbolag som gjorde en olycklig satsning på musikindustrin under det tidiga 90-talet. Även om Mulcahy skulle rikta sina kreativa ansträngningar mot Polaris och Neal skulle ta en kort paus från musiken, lyckades bandet bryta sig loss från sitt kontrakt och producera en sista insats 1996: det passande namnet Porträtt av en skadad familj.
Miracle Legions svanesång markerade början på Mulcahys egna Mezzotint-etikett, som fortsätter att fungera som ett utlopp för låtskrivarens solo- och arkivmaterial. Året därpå inledde han sin solokarriär med Fathering, en rå utflykt som reducerade Mulcahys varumärkesljud till dess absolut nödvändigaste samtidigt som han hyllade hans influenser. Ovanpå febrilt trumfande elgitarr frammanar han Beach Boys med rika sångharmonier på “Jason”, kanaliserar Elvis på bryggan till “Bill Jocko” och bryter ut en falsett på “Ciao My Shining Star”, en ekande ballad i ådra Phil Spectors singlar i flickgrupp. Även om det inte är lika häftigt som Mulcahys tidigare verk, Faderskap demonstrerar hans mångsidighet, utforskar klangfärger bortom Miracle Legions distinkta klang.
Inspelad på Oslo, Norges Bergenfest 2014, Tjuvjakt och inblandning är ett liveframträdande med stöd av Massachusetts-gesällen Kenneth Maiuri, som hoppar mellan tangenter och trummor under uppsättningens gång. Den utökade versionen av “Love’s the Only Thing That Shuts Me Up” som finns på denna skiva, tungt på elpianot, är magslitande.
2022 års sammanställning Kronblad i brunnen samlar in låtar som Mulcahy fick i uppdrag att skriva till filmer som till slut blev oanvända. Första halvan av releasen, inspelad för Mark Pellingtons film från 2017 Det sista ordetär full av trevlig gitarr nudling i stil med Real Estate, med några ordlösa dah-dah-dums den återkallelsen Gilmore Girls‘ soundtrack. Spår nio till 15 komponerades för Tom Gilroys Våren framåt (1999) och koncentrera sig på twangier akustiska toner. “The Future of My Heirs” och “We’ll Always Be Happy” är sparsamma och eleganta, vilket skapar en konstig atmosfär som omvänt är lugnande men ändå oroande.
